La técnica fundamental , y distintiva , de la Antropología es el trabajo de campo, que consiste sustancialmente en la "observación participante" de una realidad sociocultural. Esto significa qye el antropólogo recoge sus datos conviviendo con los miembros de la sociedad estudiada y participando en sus quehaceres, actividades y celebraciones. 

Los primeros antropólogos realizaron sus estudios a partir de la información facilitada por personas que habían estado en contacto inmediato con una determinada sociedad . El primero que hizo trabajos de campo sistemáticos fue Morgan, a finales del siglo pasado, que recogió su material directamente de los indios americanos que estudiaba. Sin embargo ,quien sentó las bases de estableció sus normas fue Malinowsky, en los años veinte de este siglo. Desde entonces , el trabajo de campo se ha convertido en recurso básico de la investigación antropológica.

La estancia en el lugar estudiado debe durar el tiempo suficiente que permita recoger el material necesario para la investigación . Por ejemplo si la cultura estudiada está en íntima relación con la Naturaleza . es preciso permanecer por lo menos un ciclo completo , un año , para conocer las diferentes actitudes a lo largo de las diversas estaciones.

El trabajo de campo comprende tres aspectos complementarios : la convivencia  física es condición necesaria , pero además se requiere elcontacto estrecho con los nuevos vecinos y el ser aceptado por ellos, para así conocer mejor sus formas de actuar y de pensar, que es de lo que se trata. Norma elemento y práctica del trabajo de campo es "llevarse lo mejor posible con la mayor cantidad de gente posible" . De aquí surgen una serie de recomendaciones encaminadas a lograrlo: presentarse desde el prinicipio como lo que es , un investigador social, para evitar confusiones y recelos; tratar de ser útil a la comunidad cuando y donde se presente la ocasión ; dar la sensación de permanente disponibilidad y estar realmente disponible; evitar toda posible identificación con un sector concreto de la comunidad o la participación activa en los conflictos inernos que puedan dividirla en grupos, ya que esto alejaría a los otros sectores o grupos y conduciría a una visión parcial y fraccionaria del conjunto.

Puesto que los primeros pasos en el trabajo de campo suelen ser muy importantes para el desarrollo posterior de la investigación , es preciso ser muy cuidadoso al planteárselo , al principio conviene dedicarse  solo a observar , sin hacer demasiadas preguntas , y si hay archivos a conocerlo, es entonces cuando se reciben las impresiones puras , no mediatizadas por las palabras , y cuando se aprecian con más claridad los rasgos diferenciales del objeto estudiado. Una vez que el investigador es minimamente aceptado por la comunidad , puede pasarse a una etapa de convivencia real y al diálogo lo que lo lleva progresivamente a la recopilación activa de datos, en la que se debe recoger toda la información necesaria a través de conversaciones y entrevistas cada vez másamplias sobre los temas de interés, empezando por los poco comprometedores y fríos, o indiferentes y acabando por los profundos , calientes y conflictivos .

La anotación de todo cuanto se ve y se oye es fundamental , y todos los esfuerzos serán escasos en ese sentido . Anotar todo es una de las tareas más arduas del investigador , porque implica que cuando acabe la jornada de observación y relación debe ponerse y escribirlo todo y con la mayor fidelidad posible, ya que las notas tomadas tomadas durante el trabajo de campo constituyen el material básico de la investigación antropológica ques se pretende realizar.