Los antropólogos aprenden sobre la cultura de otra sociedad a través del trabajo de campo y la observación de primera mano.Este tipo de investigación se llama etnografía. Dado que la cultura se relaciona principalmente con la forma en que las personas interactúan entre sí, no es posible observarla adecuadamente en un entorno de laboratorio. Imagínese cuánto más se aprendería sobre los patrones reales de interacción de una familia estadounidense típica viviendo en su hogar en lugar de preguntar a uno de los miembros de la familia en una universidad o en la oficina de la universidad.
Los antropólogos culturales también hacen comparaciones sistemáticas de culturas similares. Esto se llama etnología. Un ejemplo de un estudio etnológico sería una comparación de lo que son las culturas en sociedades que tienen economías basadas en la caza y la recolección en lugar de la agricultura. Los datos para este tipo de etnología provendrían de las etnografías existentes sobre estos pueblos. En otras palabras, una etnología es esencialmente una síntesis de la obra de muchos etnógrafos.
OBSERVACION PARTICIPANTE
Los antropólogos han descubierto que la mejor manera de conocer realmente otra sociedad y su cultura es vivir en ella como un participante activo más que simplemente como un observador. A esto se le llama observación participante. Al participar física y emocionalmente en la interacción social de la sociedad de acogida, es posible ser aceptado como miembro. En la práctica esto requiere aprender su idioma y establecer lazos de amistad cercanos. Por lo general, también implica vivir dentro de la comunidad como miembro, comer lo que comen y participar en actividades familiares normales con ellos. Esto puede ser una dificultad,física y emocionalmente estresante, particularmente cuando la sociedad de acogida se encuentra en una zona rural de una nación subdesarrollada. El saneamiento puede ser pobre o inexistente, la dieta puede ser insatisfactoria, y puede haber poca privacidad para su higiene personal y su vida sexual. Sin embargo, la confianza y la familiaridad que puede resultar de la observación participante reduce las barreras culturales y permite a los antropólogos comprender la cultura de la sociedad de acogida que están estudiando.
Rara vez es posible captar gran parte de otra cultura durante una visita corta. Los antropólogos han aprendido que la permanencia a largo plazo de años es necesaria para ver el rango de comportamiento cultural. Si un investigador vive en una pequeña comunidad por sólo unos pocos meses y nadie se casa, da a luz o muere durante ese tiempo, es poco probable que sean observadas y comprendidas las maneras culturalmente definidas de hacer frente a estas situaciones. Del mismo modo, un visitante a corto plazo no es probable que aprenda acerca de los intrincados detalles de las creencias religiosas o incluso los complejos patrones culturalmente definidos de las relaciones hombre-mujer y la interacción entre padres e hijos.
¿Cuánto tiempo debe vivir un antropólogo dentro de la sociedad estudiada? No hay una respuesta simple. Depende del enfoque del estudio. En algunos casos, la investigación puede ser tan estrechamente centrada como el aprendizaje sobre las prácticas agrícolas que, en tales casos, una estadía de unos pocos meses a unos pocos años puede ser lo adecuado. Sin embargo, si el enfoque es estudiar toda la cultura, se requerirían muchos años más. En la práctica, es probable que los antropólogos se queden inicialmente por un año o dos y luego hagan visitas más cortas a la sociedad anfitriona cada pocos años durante la próxima década o más. El antropólogo estadounidense, Napoleón Chagnon, pasó más de 30 años aprendiendo sobre los Yanomamö, aunque no vivió con ellos todo ese tiempo.
Un antropólogo que viene solo a una comunidad relativamente aislada, tal como una aldea indígena en el Brasil o una pequeña ciudad agrícola en Pakistán, es probable que sea visto con sospecha. Un visitante adulto puede ser visto como un espía enemigo potencial del mundo exterior o como un depredador sexual que amenaza con seducir a sus esposas, hermanas e hijas. Una visitante mujer que venga sola puede ser vista como una prostituta que podría corromper a las mujeres de la comunidad. Un equipo de antropólogos, esposo y esposa, es probable que sea más aceptable en estos casos porque su relación familiar alivia algunos de los temores de los miembros de la comunidad sobre las intenciones de los visitantes pues es más probable que no se les considere como una amenaza. Incluso tienen más probabilidades de ser vistos como parte del modelo "normal" y pacífico si los visitantes traen a sus niños pequeños con ellos. Los miembros de la sociedad anfitriona también pueden ser más propensos a transmitir información cultural valiosa sobre las habilidades diarias de la vida a los niños porque considerarían que esta información es demasiado obvia para necesitar explicación para los adultos.
COMPORTAMIENTO IDEAL, REAL Y CREÍDO
Al aprender de primera mano sobre otra cultura o subcultura, siempre es aconsejable ser cauteloso acerca de tomar como real lo que la gente dice acerca de su forma de vida. Es posible que te engañen cortésmente porque no están seguros de tus intenciones o quieran ofrecer una visión más favorable de sí mismos, de su cultura y de su sociedad. Eso es natural. La mayoría de nosotros haría lo mismo. Si usted supiera que los visitantes importantes de otro país estaban llegando a su casa, ¿lo limpiaría primero, se pondría ropa más bonita y se aseguraría de que todos en la casa estarían en su mejor comportamiento? En otras palabras, ¿querría que vean a su hogar y su familia como usted piensa que deberían ser en lugar de cómo son, en realidad, la mayor parte del tiempo?
En las regiones más tradicionales de América Latina, el comportamiento ideal de hombres y mujeres suele ser más disímil que en la mayor parte de Norteamérica y el norte de Europa. Se espera que los hombres latinoamericanos sean machos es decir, deben ser abiertamente masculinos, confiados, fuertes, dignos, valientes, siempre en control de sus emociones y sexualmente exigentes. Se espera que las mujeres sean emocionales, nutridas, fieles y pasivas en respuesta a las demandas de sus maridos. En otras palabras, hombres y mujeres deben tener personalidades y roles polares opuestos pero complementarios en la vida. No hay espacio en esta percepción latinoamericana ideal para los hombres pasivos y las mujeres agresivas. En realidad, sin embargo, pocas personas realmente encajan en el ideal de extrema masculinidad o feminidad en su vida cotidiana. Esta discrepancia entre el ideal y la conducta real masculina y femenina no se limita a América Latina, pero los contrastes son más evidentes en las sociedades dominadas por hombres que toleran poca variación en sus patrones culturales permisibles. La vida ganadera del oeste de América del Norte es otra subcultura que tradicionalmente ha puesto un alto valor en el ideal de fuertes, "en el control" de los hombres y de apoyo, las mujeres fieles.
Los observadores visitantes generalmente pueden encontrar pistas sobre el hecho de que es difícil cumplir con los ideales culturales para los papeles de género. En el sur de China rural, por ejemplo, hay un dicho tradicional que encapsula la complicada relación entre esposos y esposas. Es "el marido es el maestro exterior, la esposa es el maestro interior". Esto alude al hecho de que la imagen pública en el pasado era aquella en la que los maridos chinos controlaban totalmente a sus esposas y sus familias, pero en el hogar cuando nadie más estaba presente, las esposas compartían el proceso de toma de decisiones. La realidad de la vida urbana en la China continental hoy ha comenzado a alterar esta relación entre esposos. Comenzando a finales de los años 70, El deseo del gobierno nacional de acortar la presión de la población condujo a una política de un solo niño. La mayoría de las parejas sólo se les permite tener un hijo sin pagar multas severas. Debido a la presión tradicional sobre los padres para tener un hijo, los bebés de la muchacha se han abortado a menudo aunque esta práctica sea ilegal. El resultado ha sido un porcentaje desproporcionadamente alto de bebés varones que han nacido en las últimas décadas. Una consecuencia inesperada de esto ha sido que las mujeres jóvenes casaderas están ahora en una oferta relativamente escasa. Están en condiciones de hacer mayores demandas a los posibles maridos. Los hombres jóvenes en China se enfrentan a la realidad de que si quieren tener una buena oportunidad de encontrar una esposa educada, deben asegurar un trabajo bien pagado y tener suficiente dinero para comprarle un coche y un nuevo condominio. Además, deben estar preparados para cocinar, lavar platos y hacer otros trabajos de mantenimiento de la casa tradicionalmente realizados por las esposas.
RECOPILACION DE DATOS SOBRE LA CULTURA
En la mayoría de los trabajos de campo etnográficos, sólo se estudia intensamente una parte de la sociedad que nos acoge. Debido a la imposibilidad práctica de observar y hablar extensamente con todos, sólo se selecciona una muestra de una comunidad. Si la muestra de personas es elegida cuidadosamente, hay una posibilidad de que sea representativa de toda la comunidad. Esto se conoce como muestreo probabilístico, es decir, una muestra que tiene una alta probabilidad de reflejar toda la población. La elección de quién estará en la muestra puede ser difícil, especialmente al comienzo de un proyecto de investigación cuando se hacen los primeros contactos y la composición de la sociedad y su cultura todavía no son bien entendidos.
Por lo general, los etnógrafos optan por uno de los tres tipos de muestras probabilísticas: aleatorio, estratificado o juicio. Una muestra aleatoria es aquel en el que las personas son seleccionadas de manera totalmente aleatoria y sin prejuicios. Esto puede lograrse asignando un número a todos en una comunidad y luego dejar que una computadora genere una serie de números aleatorios. Si se necesita una muestra del 10%, entonces el primer 10% de los números aleatorios indicará quién será el foco de la investigación. Este enfoque de muestreo es razonable para la investigación etnográfica sólo cuando no parece haber mucha diferencia entre las personas en la población. Dado que esto raramente es el caso, el muestreo aleatorio no suele utilizarse para la investigación etnográfica.
Una muestra estratificada es aquella en la que las personas son seleccionadas porque provienen de distintos subgrupos dentro de la sociedad. Esto es esencialmente lo que hace la Oficina del Censo de los Estados Unidos en su censo nacional cada 10 años. Se pide a un miembro de cada familia que responda por toda la familia. Este enfoque puede ser utilizado por los etnógrafos también si hay grupos distintos e identificables de personas en la sociedad y la información que se busca no es el conocimiento especializado, como las actividades esotéricas de una organización secreta con membresía restringida.
La mayoría de los etnógrafos se basan en un muestreo por juicio (muestreo discrecional). Se trata de un número limitado de personas clave seleccionadas sobre la base de criterios considerados críticos para las preguntas de investigación. Por ejemplo, los líderes religiosos serían el foco si la investigación se refiere a creencias y prácticas religiosas. Del mismo modo, hablar sobre todo a las mujeres tendría sentido si la investigación se refiere a los roles de la mujer dentro de la sociedad. El enfoque de muestra por juicio funciona mejor si los buenos informantes. Se trata de personas que no sólo son conocedores de su propia cultura, sino que son capaces y dispuestos a comunicar este conocimiento de una manera comprensible a un forastero. No todo el mundo tiene la capacidad de hacer esto. La calidad de los datos suele depender de las relaciones con los informantes. Los etnógrafos intentan desarrollar una relación cálida y cercana con sus informantes. Esto hace que sea más probable que aprendan cómo es realmente la cultura que los acoge.
SHOCK CULTURAL
Cualquier persona, incluyendo un antropólogo, que va a vivir en otra sociedad culturalmente muy diferente a la suya, tiene la posibilidad de desarrollar, al principio, un shock cultural. Este es un sentimiento de confusión, angustia y, a veces, depresión que puede resultar del estrés psicológico que comúnmente ocurre durante las primeras semanas o meses de una inmersión cultural total en una sociedad extraña. Hasta que uno se familiarice y se sienta cómodo con la nueva cultura, es común tener dificultades para comunicarse y cometer errores frustrantes en las interacciones con las personas de la sociedad de acogida. Esto se compone generalmente de sentimientos de nostalgia. Estos sentimientos pueden ser emocionalmente debilitantes. Sin embargo, el shock cultural eventualmente pasa y el trabajo de campo productivo puede comenzar.
CONCLUSION
Los etnógrafos pueden recolectar datos confiables y desarrollar una comprensión realista de los patrones culturales en otra sociedad a través de una combinación de cinco cosas: 1. Preparación mental adecuada (incluyendo la adopción de la perspectiva de la relatividad cultural) 2. Observación participante 3. Competencia en el uso del lenguaje de la cultura que nos acoge 4. Residencia de larga duración 5. La suerte de estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Durante meses y años, se reduce la distancia cultural entre un etnógrafo y las personas estudiadas. Como resultado, los complejos patrones culturales se hacen comprensibles. Estas cinco cosas se aplican si la investigación es en una sociedad en pequeña escala o en una grande. También se aplican a los no antropólogos que quieren aprender sobre otra cultura. En el curso de la investigación, los antropólogos pueden recopilar información sobre los individuos en la sociedad de acogida que puede ser embarazoso o incluso peligroso si se hace público. Por ejemplo, si durante el estudio de un grupo Maya, pueblo indígena en América Central, los soldados paramilitares llegan y aterrorizan o incluso matan miembros de la comunidad, podría ser muy peligroso para los supervivientes. La publicación de un informe del incidente podría dar como resultado que los soldados regresaran a la aldea y mataran posibles testigos nombrados en su cuenta. En un intento de ayudar a los indígenas exponiendo lo que les sucedió, ustedes podrían estar poniendo sus vidas en peligro aún mayor. En estos casos, el sentido de la ética profesional generalmente evita que los antropólogos denuncien el incidente. Estas no son decisiones fáciles de tomar.
Fuente: anthro.palomar.edu/culture/culture_3.htm
Traducción: Wilmer Mejía Carrión
