¿Cómo se concreta en la Antropología ese difuso interés por "los otros" del que ya hemos hablado? Lo que de esos "otros" interesa es precisamente su diferencia , pero ésta sólo podrá apreciarse en su justo valor cuando se establezca una base de comparación común . Y esta base común se va a encontrar en la consideración de que tanto "ellos" como nosotros somos una misma cosa: culturas. La respetuosa concesión del rango de "cultura" para las organizaciones sociales ajenas a la nuestra es la que se llama relativismo cultural. La Antroplogía fija, pues , el objeto de su estudio ; y bien puede llamare a partir de este momento Antropología Cultural-
¿Pero,¿qué es la Antropología cultural? Cualquier definición de la misma puede servir como respuesta y he aquí una que sería de aceptación general. "La Antropología Cultural pretende llegar a entender y explicar la diversidad de la conducta y de las obra humanas mediante el estudio comparativo de las formas de vida, de la estructura social, de las creencias y de los medios de comunicación simbólica en la más amplia gama posible de sociedades". De acuerdo con esto , las formas de vida, la estructura social, las creencias y los medios de comunicación simbólica on lo cuatros grandes apartados objeto de la Antropología. Pero ¿qué temas componen cada una de estas rama y como se artículan entre sí?
Las formas de vida son los procedimientos por los cuales una sociedad asegura su subsistencia , mediante su adaptación al medio físico en que se desarrolla y los intercambios que realiza con otras sociedades para suplir lo que le falta.
La estructura social se considera en base a un orden y un control sociales. El orden establecido abarca todas las relaciones sociales que están institucionalizadas , aquellas que mantienen los individuos normalmente en tanto que miembros de determinados grupos sociales : el parentesco, la familia, la vecindad, la ocupación, las clases sociales y otros.La organización política y el ejercicio del poder dentro de ellas, los sistemas jurídicos a que da lugar y las sanciones que los mantiene forman el control social.
Las sanciones se basan en las normas, éstas en los valores y ambos nacen de las creencias . Estas últimas son los principios fundamentales comúnmente aceptados por los miembros de cualquier sociedad. Principios que la religión sacraliza y articula, elritual mantiene y refuerza , la magina manifiesta y controla, el mito legitimay explica y los mundos simbólicos del lenguaje, el arte y el folklore expresan y recuerdan. Todos estos aspectos de las creencias constituyen los medios de comunicación simbólica que necesita el hombre para vivir en sociedad.
Por tanto, el objeto de estudio de la Antropología, fragmentado en estos grandes apartados , es lo que se llama cultura, pero en un significado distinto al del uso corriente de esta palabra. Hace más de un siglo , Tylor dio una definición de cultura, todavía válida: " Es el complejo conjunto que incluye conocimientos, creencias , arte, moral, derecho, costumbres y cualesquiera otras actitudes y hábitos adquiridos por el hombre en tanto miembro de una sociedad".
Los variados temas que conforman una cultura son también objeto de otras ciencias. Lo que da a la Antropología su personalidad distintiva es la forma de abordarlos, y su meta, que es una nueva visión del hombre más comprensiva. abarcadora, universal. Para alcanzar esta meta estudia cualquier aspecto concreto desde una perspectiva de conjunto, compara cada fenómeno con sus equivalentes en otras culturas y trata más de buscar los significados que de conocer los hechos.La delimitación final de esta ciencia viene dada por la forma en que investiga su método.
