Fragmento del Capítulo "La sociedad" del libro " Estudio del Hombre" de Ralph Linton
Los fenómenos de la vida social han sido estudiados desde muchos y diferentes puntos de vista, y la sociedad ha sido definida de muy distintas maneras. Según el diccionario toda definición es una breve descripción o explicación, y todas las definiciones de sociedad son, por necesidad, descriptivas. Como los objetos y los fenómenos poseen cualidades múltiples , ninguna definición descriptiva puede ser completa, y la mejor prueba de la bondad de una definición se obtiene fijándonos en si destaca en primer plano las cualidades que son pertinentes para el caso a que se aplica. Así, podrá describirse un guijarro determinado como una piedra lisa y pesada, como un trozo de cuarzo, o como una reliquia de la acción glaciar ,y las tres definiciones son igualmente verdaderas. La primera definición vale para el campesino que anda en busca de algo para atrancar la puerta; la segunda es la adecuada para un mineralogista, y la tercera convendrá a un geólogo . De la misma manera , la sociedad puede definirse correctamente , de muy diversos modos, pero para nuestro objeto bastará con una sencilla definición familiar: una sociedad es todo grupo de gentes que han vivido y trabajado juntos durante el tiempo suficiente para organizarse y considerarse como una unidad social. Con límites bien definidos.
La vida de las sociedades estables y organizadas a fondo es tan compleja que resulta difícil determinar cuáles de los muchos elementos que contienen son realmente vitales para la existencia de la sociedad. Será mejor comenzar nuestro análisis observando el desarrollo de las sociedades , ya que así podremos precisar su punto de partida y los elementos que se van agregando durante su desarrollo. Puede observarse el proceso allí donde haya individuos que habiéndose reunido de manera mas o menos casual o accidentalmente , continúan viviendo y trabajando juntos , Las unidades del ejército , las tripulaciones de los barcos y los grupos de leñadores son ejemplos . Estos grupos no representan condiciones ideales por dos conceptos . Normalmente incluyen individuos de un solo sexo , cuando las sociedades coumunes incluyen ambos sexos . Su organización está más o menos influida por modalidades de agrupación que ya existen en nuestra cultura . Sin embargo , la transformación de estos agregados en sociedades muestra claramente las condiciones mínimas necesarias para la existencia de una sociedad.
La agrupación de individuos es la base de toda sociedad . Esto constituye la materia prima de donde la sociedad , como tal, puede desarrollarse. La persistencia de esta agrupación es, asimismo , básica para la existencia de la sociedad. Las fuerzas integrantes que eventualmente transformarán la agrupación en sociedad no tendrán oportunidad de actuar , a menos de la misma manera, por ejemplo, ante un goal. sin embargo cualquier organización o sentido de unidad que pudieran tener es transitorio y superficial .
La multitud se disuelve tan pronto termina el juego.La persistencia del grupo dura muy poco para permitir su metamorfosis en sociedad . El mismo grupo durante seis meses abandonado en una isla desierta se transformará en sociedad conforme sus miembros vayan desarrollando una serie de intereses e ideas coumunes , actitudes recíprocas y métodos para vivir y trabajar juntos.
Cualquiera que haya observado la transformacion en sociedades de agrupaciones de individuos determinadas accidentalmente, testimoniará que existen dos procesos fundamentales : 1) la adaptación y organización de la conducta de los individuos componentes; 2) el desarrollo de una conciencia de grupo , un sentimiento de unidad que, por falta de un término más adecuado, llamaremos esprit de corps . La transformación comienza normalmente por una división de las actividades necesarias para el inmediato bienestar del grupo , y la distribucion de estas entre los individuos. Este proceso es con frecuencia consciente y a menudo comienza sobre una base de ensayo error , hasta que los miembros del grupo y en el desarrollo de actividades habituales y moldes de conducta entre los individuos . La conducta de unos y otros puede predecirse más facilmente y su cooperación se hace mas completa y efectiva.
Esta adaptación mutua en la conducta y actitudes individuales transforma la agrupación en un todo funcional y le permite hacer el trabajo de una sociedad. Sin embargo , la creación de una sociedad como una entidad consciente de su misma requiere algo más que el entrenamiento de sus componentes para el trabajo conjunto . Cualquier oficial que haya de transformar un cuerpo de reclutas en una unidad militar sabe que puede llevarlos a un grado perfecto de entrenamiento y cooperación formal mucho antes de que la prudencia aconseje ponerlos en el campo de batalla. En un momento de apuro no se puede esperar que la compañia obre como una unidad hasta que sus miembros consigan cierta unidad psicológica una comunidad de ideas y valores, asi como de habitos. El esprit de corps es esta unidad psicológica y emocional que asegura reacciones emotivas comunes y hace que el individuo esté dispuesto a sacrificar sus propios intereses por los de todos y a cumplir con su deber aunque nadie lo vigile Como la vida en cualquier sociedad requiere un gran número de sacrificios de las inclinaciones personales y una considerable cooperación voluntaria , ninguna sociedad podrá funcionar bien ni con verdadera eficacia mientras sus miembros no hayan desarrollado este esprit de corps.
El contagio de las emociones y su incremento por medio de la participación en el grupo nos son familiares a todos por experiencia personal, aunque apenas entendemos su mecanismo. Las emociones se esparcen entre la muchedumbre , incrementandose en los individuos por el hecho de que estos se consideran parte de la muchedumbre , y haciéndolos comportarse como no lo harían si estuviesen aislados.Esta inducción de emociones , en forma menos ostensible y violenta ,es perenne entre los miembros de una sociedad . Las ideas y emociones se refuerzan en cada individuo por su contacto con otros individuos que la comparten. Cuánto más sean compartidas por los miembros de un grupo , más seguro estará cada miembro de que son correctas. El dicho de que "cincuenta millones de franceses no pueden estar equivocados" , expuesto por uno de ellos, es una expresión un tanto candida de esta condición. El que los miembros de una sociedad compartan un conjunto de ideas y reacciones emocionales constituye su esprit de corps y una unidad de deseo y de capacidad para una acción voluntarua común.
Cuando cualquier agrupación de individuos ha reducido la cooperación de sus miembros a formas habituales voluntarias y ha desarrollado el esprit de corps , debe ser clasificada como una sociedad. Sin embargo, esta transformación para nada afecta al nivel físico de sus miembros. No hay prueba conocida en las ciencias físicas que pueda distinguir una compañía de veteranos de un conglomerado de reclutas nuevos. Este hecho invalida totalmente todos los esfuerzos de llegar a un conocimiento de la naturaleza de la sociedad o de los procesos sociales por medio de un razonamiento desde el punto de vista de analogías orgánicas . Las sociedades y los organismos vivientes presentan ciertas semejanzas superficiales pero ambas deben su existencia a diferentes tipos de ajuste en sus elementos componentes. Los organismos nacen al aumentar la especialización e interdependencia de los conglomerados de células . Hay una adaptacion fisica tan completa de los individuos componentes que la celula no puede existir su organismo. En las sociedades , los individuos que las componen permanecen inalterados físicamente . Alcanzan su especializacion e independencia por medio de la adaptacion psicologica. Una sociedad , que no es lo mismo, que el conglomerado que constituye su base física , es una organizacion de personas mutuamente adaptadas. Su integración tiene que lugar dentro de un nivel psicológico.
La integración que se alcanza por la adaptación psicológica de los individuos que componen la sociedad es mucho menos completa que la que se alcanza en el organismo por las adaptaciones físicas. Esto resulta patente cuando observamos las diferentes formas en que las sociedades y los organismos reaccionan a los estímulos externos. Los miembros de cualquier sociedad ordinaria tienen un acervo de asociaciones en común, y de aquí que ciertos estímulos despierten las mismas respuestas básicas emotivas., digamos el miedo en todos ellos. sin embargo , la expresión de esta emoción en la conducta diferirá según el individuo. estas expresiones abiertas podrán alterarse y coordinarse por medio del entrenamiento, pero no hay coordinación automática. A menos que se haya previsto la situación y hecho el entrenamiento respectivo, los miembros de la sociedad se comportarán como individuos. Obsérvese la conducta de los miembros de una familia si se dan cuenta que su casa está en llamas.
Si pasamos de reacciones emotivas simples a formas más complejas de reacciones encontramos que las sociedades tienen aun menos capacidad para reaccionar como entidades totales. Aunque la sociedad entera se sienta profundamente incómoda ante algunas situaciones para las que se no está del todo preparada, el problema que plantee el resolver esas situaciones se deja a las mentes de los individuos que la integran. El intercambio de ideas que hacen posible el lenguaje y la convivencia puede apresurar el descubrimiento de una solución , pero ninguna sociedad , como un todo, produjo nunca una idea. Cuando una idea no es producto de una sola mente, es, por lo menos, producto de un pequeño grupo de mentes que temporalmente han reunido sus esfuerzos. Aun en la aceptación de ideas las sociedades nunca muestran una reacción total e inmediata, Siempre hay algún individuo , o una minoría, que acepta o rechaza antes que los demás una cosa nueva, y su reacción se va transmitiendo gradualmente al resto de la sociedad. Ciertos individuos obstinados podrán rechazar la novedad por años. Por último, la enseñanza permanece desde el principio hasta el fin como una cuestión puramente individual . En resumen los procesos de especialización e integración en las sociedades nunca progresan hasta el punto de proveer a la sociedad de algo que pudiera asimilarse a la mente.
Las personas que componen una sociedad continuarán siendo individuos , entidades precisas, física y psicologicamente, por completo que sea su adaptación . Podran tener un gran numero de asociaciones y reacciones en común y haber reducido muchas de sus actividades complementarias a cuestiones de hábito subconsciente , pero seguirán conservando la capacidad de pensamiento, sentimiento y acción independientes. El individuo no queda obliterado por su medio ambiente social aunque esté dominado y formado por dicho ambiente. En condiciones favorables puede hasta cambiarlo y modelarlo.Así, la personalidad de un individuo sobresaliente, como la de un jefe religioso afortunado, por ejemplo, dejará una marca sobre su sociedad que perdurara por generaciones.
De todo lo expuesto se desprende que las fuerzas integrales que producen la sociedades operan en los niveles emotivo y de conducta , permaneciendo las actividades racionales en manos de los individuos que componen la sociedad. Aunque tanto el esprit de corps como las adaptaciones mutuas de la conducta de los miembros de la sociedad son necesarias para su funcionamiento perfecto, parece que las adaptaciones de la conducta son de importancia más fundamental . Ya hemos visto que estas adaptaciones preceden a la transformación de los agregados en sociedades. Es evidente que constituyen la verdadera base de las sociedades como entidades funcionales, si observamos lo ocurrido cuando se han hecho esfuerzos conscientes para cambiar o establecer nuevos sistemas sociales . Probablemente Platón y Cicerón fueron los primeros en intentar hacer planes de sociedades ideales , aunque ha habido muchos intentos desde entonces. Casi todos los que han hecho planes sociales han comenzado por crear un sistema estructural de ideas y valores, con objeto de dar a la nueva sociedad un esprit de corps y una voluntad unificada, y han encomendado a los individuos que están de acuerdo en ello la tarea de resolver los detalles de la conducta compatibles con el sistema. Dondequiera que se ha puesto en practica este sistema, se ha demostrado dolorosamente la falta de capacidad del individuo común. La gente vive principalmente de hábitos , y actúa como se le ha enseñado a actuar , sin detenerse a pensar primero.
La dificultad más grande con que se enfrenta el hombre que trata de crear una nueva sociedad es la de que tiene que comenzar con personas que ya han sido educadas para vivir en alguna otra sociedad. Esta educación comienza al nacer y cuando el individuo no ha llegado aún a la mitad de su vida ya han adquirido un núcleo de hábitos subconscientes adaptados a la sociedad en la que sido educado, Estos hábitos pueden cambiarse , como ocurre cuando un individuo llega a vivir dentro de una nueva sociedad y se incorpora a ella de una manera gradual, pero es casi imposible que se cambien a menos que la nueva sociedad ofrezca patrones de conducta que el recién llegado pueda aprender directa y objetivamente.
Cuando la nueva sociedad está desprovista de estos patrones, cada individuo deberá detenerse a pensar en cada caso antes de actuar. Además, lo que un individuo considere apropiado en relación con las ideas y valores básicos de la nueva sociedad puede no serlo para otro individuo. De ello resulta una confusión sin fin y una interferencia involuntaria , y las gentes que tratan de crear una nueva sociedad vuelven muy pronto a sus antiguos hábitos . Esta tendencia puede observarse una y otra vez en la historia de las sectas religiosas. Estas sectas tienen un conjunto bien definido de ideas y valores en común y un fuerte esprit de corps , pero por falta de patrones que los expresen concretamente , terminan casi siempre por regresar a los patrones de conducta de la sociedad de que ha salido la mayoría de los adeptos. Estos podrían volverse a interpretar y racionalizar en los términos de las nuevas creencias , pero en sí mismos sólo sufren cambios ligeros en el proceso...
La transformación de los agregados en sociedades puede observarse sólo bajo condiciones extraordinarias . La mayoría de las sociedades son continuos que persisten por cientos o miles de años . Sus orígenes se pierden en el pasado, y se destruyen sólo cuando sólo cuando mueren o se diseminan los individuos que las componen. La perpetuación de la sociedad como una entidad funcional está asegurada por la transmisión de generación en generación del acervo común de ideas y valores que da al grupo esprit de corps, y por las adaptaciones mutuas de conducta que facilitan a sus miembros a vivir y trabajar juntos. La perpetuación del esprit de corps es fácil bajo tales circunstancias . La asociación de los miembros de la sociedad perdura desde el nacimiento hasta la muerte , y el individuo adquiere las ideas y valores de su sociedad como una parte de su desarrollo general. El individuo y la sociedad los dan por sentados a tal extremo que ni el uno ni la otra se dan cuenta de su existencia. Conceptos tales como el de la inferioridad de la mujer son tácitamente aceptados por ambos sexos, y si acaso se ponen a pensar en ello, les será suficiente una racionalización superficial...
Hay que agregar a esta comunidad de ideas y valores subconscientes una conciencia del interés común y una riqueza de asociaciones personales que unen al grupo mas firmemente y de le dan una unidad de voluntad.
La perpetuación de las adaptaciones mutuas de conducta , que hacen posible la vida y el trabajo en común de los miembros de una sociedad, presenta un problema más difícil. Para entender la situación veámosla a través de agrupaciones de individuos organizados menos complejamente, como por ejemplo los equipos de fútbol. Un equipo determinado sobrevivirá por muchos años si se hacen algunos cambios completos en su composición . Se perpetúa por una serie de substituciones , reemplazándose los viejos con hombres nuevos. Si se quiere que el equipo juegue bien al fútbol , estos substitutos deben entrenarse no solo en las reglas generales del juego , sino también en los puestos determinados que habrán de ocupar en la formación del equipo. Deberá colocarse a los nuevos miembros , en diversas categorías , y se enseñará a los de cada categoría a hacer diferentes cosas. La sociedad ha de formar también pautas más o menos conscientes de lo que debe ser la conducta de los individuos colocados en diferentes posiciones , con objeto de tener directrices para el entrenamiento. Difícilmente podrá dudarse que estas pautas se originan en la conducta recordada y racionalizada. Aun después de establecidas pueden modificarse como resultado de cambios de conducta . Nuestros propios patrones para las actividades permitidas para las mujeres han sufrido grandes cambios en los últimos cincuenta años , y podremos trazar estos cambios paso a paso. Nuestra sociedad no decidió repentinamente que las mujeres respetables pudieran trabajar en oficinas, ni las fue preparando para ello. Antes al contrario, ciertas mujeres, como individuos , decidieron que querían trabajar en oficinas , las pautas de la conducta femenina se ampliaron con objeto de abarcar esta actividad. La mujer de hace cincuenta años vivía para casarse y ser buena ama de casa, y consideraba una calamidad el tener que ganarse el propio sustento. De acuerdo con ello sólo se la educaba para el matrimonio. Hoy en día las mujeres de la misma clase esperan, por lo general, hacerse de alguna posición en el intervalo entre la escuela y el matrimonio, y se educan , por lo menos hasta cierto grado, en esta intención.
Si las pautas ideales de las que toda sociedad depende, en cuanto a la educación especializada de sus miembros no estuvieran sujetas a modificaciones de esta clase, no tardaría en dejar de existir el motivo esencial para el que fueron creadas. Toda sociedad es un continuo , y el medio ambiente dentro del que debe funcionar nunca es el mismo en ninguna época. Para que la conducta sea efectiva ha de adaptarse al medio. Como los miembros de la sociedad , a pesar de su educación siguen siendo individuos con capacidad para reacciones independientes y desconocidas . tales adaptaciones son sumamente fáciles. Las pautas mismas cambian cuando se apartan demasiado de lo que conviene a la vida real De no ocurrir esto, llegarían a ser para la sociedad un pasivo antes que un activo , porque los individuos educados de acuerdo con ellas se encontrarían en una posición más difícil para enfrentarse con las condiciones reales que aquellos sin educación alguna. En realidad, en todas las culturas la regla es que las pautas están en proceso de transformación . Suelen las tendencias de una conducta que cambia, aunque generalmente con un poco de retraso.
No hay que confundir las pautas ideales con la conducta, a pesar de que tienen su origen en ella y son susceptibles de modificación por medio de los cambios de conducta. Forman parte de la cultura del grupo como sistemas de ideas y son transmitidas de generación en generación por medio de la instruccion consciente y de la imitación . Aunque guían a la sociedad en sus esfuerzos por modelar al individuo , también guían al individuo en aquellas situaciones para las que no ha sido preparado específicamente. El hecho de que estas pautas sean conscientes les hace posible sobrevivir, por un periodo considerable , a la interrupción de su expresión en la conducta pública. Por ejemplo, una tribu indígena conservará durante muchas generaciones(...)
Esta distinción entre las pautas y la conducta pública para la que sirven de modelo se hace aún mas evidente por el hecho de que es rara la vez en que aqeullas alcanzan una expresion completa en la conducta, En todas las relaciones sociales hay un elemento irreductible de variación que se debe a las diferencias entre los individuos implicados en casos distintos. Para que los patrones ideales de estas relaciones encontrarán expresión completa y repetida, se necesitaría cortar exactamente con la misma medida las personalidades de los individuos que participan en ellos, Y esto es imposible . Los niños con quienes la sociedad se renueva llegan al escenario con diferencias físicas, de inteligencia y probablemente de temperamento.Durante su periodo de formación estan sujetos no solo a ser modelados por la cultura y por el horizonte limitado de los contactos personalescon otros miembros de la sociedad, sino tambien por una serie de experiencias personales que con frecuencia con completamente atípicas. Todos estos factores se reflejan en sus personalidades adultas , y dan por resultado que la combinación de personalidades nunca sea identica dos veces cuando se les coloca dentro de un molde de conducta determinado.Las complicaciones aumentan por el hecho de que las relaciones reales de los individuos que mantienen relaciones formales de cualquier naturaleza varian en diferentes periodos. Es decir, las relaciones entre el jefe y su grupo no serán uniformes ni siquiera durante la vida de este jefe(...)
Aunque los patrones ideales están en la mente de los individuos y encuentran expresión pública sólo por medio de éstos, el hecho de que sean compartidos por muchos miembros de la sociedad le da un caracter super-individual. sobreviven mientras aquellos que los comparten están cambiando continuamente. La muerte de una persona determinada podrá interrumpir el funcionamiento de una pauta determinada, pero la interrupción sera solamente temporal si tal funcionamiento es necesario en lo mas minimo para el bienestar del grupo.
Todo esto indica que las pautas ideales en que esta organizada la conducta de los miembros de una sociedad son entes genuinos . (...)
toda cultura tiene una serie de pautas o patrones para lo que debe ser la conducta entre los individuos o clases de individuos. La esencia de estas pautas es la reciprocidad.
Esto parecerá mas claro si tomamos una de las mas sencillas , por ejemplo, la que rige la conducta mutua entre hermanos . A hace ciertas cosas y asume ciertas actitudes para con B, pero B también asume ciertas actitudes para con B, pero B también asume ciertas actitudes y hacer ciertas cosas para A. En consecuencia , si A y B son hermanos, mayor y menor, la conducta y actitudes prescritas a cada una por la pauta de conducta serán diferentes pero complementarias. De acuerdo con esta situación , A deberá defender a B de muchcahos mayores que çel , pero simultáneamente , B debera hacer todos los rfecados que A le encargue. La expresion de la pauta en terminos de la conducta requiere la accion de ambos participantes. Una pauta sencilla de esta clase es en realidad un circuito de conducta reciproca del cual A y B constituyen los polos opuestos Establece una corriente de beneficios mutuos , y la falta de ejercicios de los derechos y deberes de cualquiera de las partes rompe el circuito y suspende la expresión de la pauta en este caso particular. La pauta que se acaba de mencionar es de tipo mas sencillo. Estos patrones pueden extenderse hasta incluir series completas de individuos y circuitos más extensos de conducta reciproca.del cual A y B constituyen los polos opuestos. Establece una serie de beneficios mutuos.y la falta de ejercicio de los derechos y deberes de cualquiera de las partes rompe el circuito y suspende la expresion de la pauta en este caso particular(...)
La suma totoal de las pautas ideales que contrtolan la conducta reciproca entre los individuos y entre el individuo y la sociedad constituyen el sistema social bajo el cual vive una sociedad determinada.
Los sistemas sociales casi nunca... son el resultado de una planeación consciente.
Las sociedades deben su exsitencia a la combiacion de tres elementos bien definidos, un agregadi de individuos, un sistema organizado de pautas por medio de los cuales se controlen las actitudes de los individuos, y el esprit de corps.
