Fuente: Nicholas A.Christakis and James Fowler, Connected (2009), p. 156-158

LA FORTALEZA DE LOS LAZOS DÉBILES

Traducción:  Wílmer Mejía Carrión

La principal idea subyacente a la difusión de la innovación es que la información y su influencia tienden a expandirse a través de cerradas y profundas conexiones. Si nosotros tenemos un efecto sobre las personas no lo sabemos, porque tomamos ventaja de una serie de fuertes lazos . Como ficha de dominó cayendo la una sobre la otra ,podemos expandir la información , o a influenciar el comportamiento de, la próxima persona , y que esa persona nos lo devuelve.

Sin embargo, esta idea olvida una importante característica de las redes sociales humanas. Como lo discutimos en el capítulo  I, tendemos a agruparnos en grupos estrechamente entrelazados . Toma cualquier par de amigos en una muestra y la probabilidad de que sean amigos es de un 50%. Como resultado , las series de fuertes lazos a través de los cuales podríamos influir en los otros, no es como el dominó. Los lazos no se extienden hacia el exterior en líneas rectas  como los radios de una rueda . En vez de eso, esos senderos vuelven sobre sí mismos y se enrrollan en un espiral como una pila de spaghettis , enredándose dentro y fuera de otros senderos que raramente alguna vez dejan el plato.

Mientras esta estructura es buena para alcanzar a todos en tu grupo y aun para reforzar tu propio comportamiento via feedbackloop. Es muy mala para alcanzar a la gente fuera del grupo. El sociólogo de Standford Mark Granovetter fue uno de las primeras personas en reconocer esta diferencia. Otros habían descartado los " lazos debiles" y los conocidos casuales como irrelevantes para la propagación de la información. Pero Granovetter argumentó que estas conexiones más débiles frecuentemente actúan como puentes de un grupo a otro y or lo tanto juegan un rol crítico . Los lazos fuertes pueden envolver a los individuos todos juntos en un grupo, pero a la vez los lazos débiles envuelven a los grupos en una más amplia sociedad y son cruciales para la propagación de información acerca de los beneficios de usar letrinas , la disponibilidad de buenos profesores de piano, la existencia de información valiosa en otras invenciones, y mucho otras cosas.

Granovetter usó un estudio económico simple para probar este punto. Él encuestó muchos trabajadores técnicos , administrativos  y profesionales en un suburbio de Boston quien había recientemente confiado en un contacto personal para obtener un nuevo trabajo, y él les preguntó algo sencillo:" Antes de cambiar de empleador , cuan frecuentemente veías a la persona que te ayudó a conseguir el nuevo empleo?" El encontró solo el 17 por ciento respondió "frecuentemente", mientra que el 55 por ciento dijo "ocasionalmente" , el restante 28 por ciento dijo "raramente".La mayoría de los trabajadores encontraron trabajo via los viejos amigos de la universidad , antiguos compañeros de trabajo, o anteriores empleadores. Los contactos con la persona fueron esporádicos , y fueron muy pocos los que habían los que habían pasado tiempo alguna vez con su contacto fuera del lugar de trabajo. De acuerdo a Granovetter:" Usualmente , tales lazos no habían sido forjados primariamente muy fuertes... la oportunidad de conocer amigos mutuos operó  al reactivar tales lazos. Es remarcable que la gente recibe crucial información de individuos cuya existencia han olvidado". En otras palabras , la mayoría de sus sujetos habían adquirido sus trabajos por (cercanamente) confiar en la amabilidad de extraños. Habían amigos distantes o amigos de amigos quienes pasaron sus nombres a un empleador o que pasaron información de empleos los prospectivos empleados. La gente encuentra empleos, en otras palabras, de manera bastante similar que encuentran pareja sexual (como vimos en el capítulo 3) - al buscar en su red social , más alla de sus inmediatos lazos

Los lazos débiles son así una rica fuente de nueva información , que nosotros aprovechamos cuando estamos intentanto mejorar nuestra suerte. Y parecemos hacer esto intuitivamente , aun cuando no conocemos la estructura de nuestra propia red o no pensamos concientemente acerca de los problemas en la manera que Granovetter propuso. De hecho, la gente frecuentemente confiaba en los lazos débiles para buscar grandes redes para información útil, como el estudio del e mail global ... la gente frecuentemente confía en  amigos socialmente distantes  para cumplir esta tarea.  Ya que la información fluye libremente dentro de un grupo cerrado de amigos, es probable que la gente conozca más o menos todo lo que sus amigos más cercanos conocen. Por lo tanto,tus parientes inmediatos y amigos, por ejemplo,  es improbable que sepan algo que tú no sabes , como  localizar una persona en Indonesia. Sino que se mueven socialmente más lejos, y hay menos solapamiento en experiencia e información  y los contactos que ellos tienen pueden ser intrinsicamente  mas valiosos porque no podemos acceder a ellos nosotros mismos.

Una implicación de esto es que la gente quienes tienen muchos lazos débiles serán frecuentemente buscados  para ofrecerles oportunidades para solicitarles asesoramiento  a cambio de su información o acceso. En otras palabras, la gente que actua como puentes entre los grupos puede convertirse en central para toda la red y así son mas probables de ser rescompensados financieramente  y de otras maneras.

Las otras implicaciones es que algunas veces salrar por encima de las fronteras de la red cuando estamos intencionalmente tratando de buscar información y oportunidades . El flujo de influencia puede parar a los tres grados, pero parece que a menudo comienzan la búsqueda de información con el fin de asegurarnos de que estamos aprendiendo algo nuevo . hacemos esto en nuestra vida diaria, si buscmaos un empleo, una idea, un nuevo profesor de  piano, y es esta región  en la red , más allá de nuestro horizonte social, que tiene un impacto crítico en nuestras fortunas económicas propias.