INTRODUCCION
Los seres humanos son animales altamente sociales. Normalmente vivimos en grupos toda nuestra vida. Es extremadamente inusual para nosotros estar en total aislamiento de otras personas por mucho tiempo. Tú personalmente puede disfrutar de estar solo. Sin embargo, su aislamiento voluntario probablemente no dura más que unas pocas horas o días a lo sumo. Nuestra fuerte necesidad emocional de contacto social hace posible usar el aislamiento como castigo efectivo en las cárceles. La amenaza del ostracismo social también puede ser una forma efectiva de frenar comportamientos potencialmente desviados. Aquellos que actúan "mal" corren el riesgo de ser rechazados por otros miembros de su grupo social o comunidad.Cuando se nos priva del contacto social humano, a menudo lo buscamos en sustitutos como programas de radio y televisión y libros. Las mascotas también son sustitutos sociales comunes para otras personas. Esto es particularmente cierto de los perros y otros animales que disfrutan interactuando con nosotros de una manera amistosa.
La necesidad de contacto social humano y las recompensas que puede traer llevan a la mayoría de las personas a ser miembros de numerosos grupos sociales. De hecho, somos miembros de muchos grupos al mismo tiempo. Podemos ser miembros de la familia, empleados de empresas,ciudadanos dentro de comunidades, estados, naciones y miembros de grupos étnicos. Además, a menudo somos miembros de clubes, asociaciones vocacionales, partidos políticos y grupos religiosos.
Nuestro comportamiento se ajusta a los diferentes grupos de los cuales somos miembros. Por ejemplo, por lo general actuamos de manera diferente cuando estamos con amigos en contraste con los miembros de la familia o socios comerciales. Es posible que comparta una burda broma sexual con un buen amigo de tu misma edad y sexo, pero probablemente no lo haría con tus abuelos o profesores. De la misma manera, al interactuar con tus hijos lo más probable es que actúes en un papel de liderazgo responsable y estimulante que sería inapropiado cuando está hablando con sus padres o con su jefe, ya que es probable que tenga un estatus social inferior con respecto a ellos
Funciones de los grupos e instituciones sociales
Al estudiar cualquier sociedad, podemos observar varios grupos e instituciones sociales, cada uno con sus funciones específicas. No importa si las instituciones están relacionadas con negocios, religión, el sistema legal, o las familias. Todos ellos tienen funciones. Por ejemplo, la función principal de un sistema legal es probablemente el mantenimiento del orden social en la sociedad. Las funciones de las diferentes instituciones pueden superponerse y es probable que estén interrelacionadas de formas complejas. Complicar nuestra comprensión de ellos es el hecho de que cualquier institución es probable que tenga múltiples funciones, algunas de las cuales son más obvias que otras. Al intentar descubrirlas y comprenderlas, es útil pensar en algunas de las funciones como manifiestas y otras latentes. Las funciones manifiestas son aquellas que son obvias y fácilmente descubiertas incluso por extraños. Por el contrario, las funciones latentes son aquellas que son menos evidentes y más difíciles de descubrir. Si le preguntas a la gente cuáles son las funciones de sus instituciones, la mayoría describirá las manifiestas. Puede que ni siquiera hayan pensado en todas los latentes. Sin embargo, para obtener una comprensión completa de una sociedad y su cultura, es esencial comprender también las funciones latentes. Con el fin de descubrirlos, a menudo es necesario observar sus efectos porque las personas a menudo no son conscientes de ellos.
Fuente: http://anthro.palomar.edu/status/stat_1.htm
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